Дело не в возрасте головы, а в технологии изготовления. В Союзе по понятным причиным использовали наиболее доступные (т.е. дешевые) технологии и в качестве материала для гибкого элемента подвеса иглы использовали специальную резину (или нечто резинообразное). Понятное дело, через какое-то время она высыхала, даже если картридж не использовался вовсе. :'(
Солидные фирмы, думающие о своем престиже (и, соответсвенно, о качестве продукции) в изделиях даже среднего класса как правило используют металлический подвес. Понятно (во всяком случае я на это надеюсь ;) ), что такой картридж будет служить если не вечно, то до износа иглы как минимум.
Удачи в попытках нахождения качественного звука на извилистых дорожках виниловых джунглей! :)